Nyt kolminkertainen HLTV:n Vuoden pelaaja ZywOo on osoittautunut varteenotettavaksi voimaksi. Hänen Counter-Strikensä suorituskyky asettaa korkealle tasolle kenelle tahansa esports-ammattilaiselle, mikä nostaa Team Vitalityn Vuoden joukkue -statuksen. Moment Of Gamein eksklusiivisessa haastattelussa hän jakoi tilannekuvan maailmastaan.
13. tammikuuta ZywOo pyyhkäisi vuosittaiset HLTV-palkinnot tyylikkäästi, vei kotiin Vuoden pelaaja -palkinnon kolmannen kerran, voitti Vuoden AWPer:n ja pyyhkäisi Vuoden kohokohta -palkinnon. Hänen asenteensa näitä saavutuksia kohtaan osoittaa, miksi hän voi pysyä pelinsä huipulla niin taitavasti.
Vain muutama tunti ennen palkintojen keräämistä, vaikka hän on luonnollisesti ”todella iloinen” palkintoehdokkuudestaan, ZywOo selitti: ”Tällä hetkellä minusta tuntuu, että voin tehdä paremmin.”
”En halua pysähtyä nyt sanomaan: ”Ei hätää, en halua enää työskennellä, en halua ajatella peliä enää” vain siksi, että olen maailman huipulla”, ZywOo sanoi Moment Of Gameille. ”Ajattelen jo, mitä minun pitäisi tehdä ensi vuonna? Mitä voin tehdä enemmän itselleni, yksilöllisesti, ja mitä voin tehdä enemmän tiimilleni?
Hänen tulevaisuuteensa kuuluu paljon itsetutkiskelua. Rehellisen haavoittuvuuden hetkellä ZywOo avautuu harvoin keskusteltuun kokemukseen ammattilaisurheilussa. ”Kun aloitat ammattilaisena, alat tuntea olosi epätodelliseksi. Se on yksi vaikeimmista hetkistä elämässäsi”, hän sanoi. ”Joten, yritän vain olla oma itseni.”
Siirtyminen CS:GO:sta CS2:lle on ehkä auttanut ZywOoa hänen tehtävässään ylläpitää vahvaa henkilökohtaista identiteettiä ja hyödyntää hänen rakkauttaan pitää pelit tuoreina ja uusina. Puhuessaan tästä siirtymäkaudesta hän jakoi sen huolimatta siitä, että hän oli Counter-Strike legenda, hän tykkää pelata monenlaisia pelejä – ja siksi hän tunsi siirtyvänsä CS2:een oli hänelle helppoa. ”[The update to CS2] oli tavallaan tarpeen”, hän sanoi. ”Pelasimme 10-12 vuotta CS:GO:ta. Uusi peli, uudet muutokset – minulle se ei ollut välttämätöntä, mutta se oli hyvä asia.”
Vaihdetaan CS2:een antoi pelaajille mahdollisuuden uuteen alkuun. Vaikka jotkut pelaajat (erityisesti s1mple) olivat erittäin suorapuheisia siitä, etteivät pitäneet siirtymisestä, haaste sopi ZywOolle. Kun CS2 pelattiin IEM Sydneyssä, hän selvensi, että huolimatta Vitalityn yllättävän alhaisesta sijoituksesta, listalla oli ”hauskaa” tutkiessaan uutta peliä.
ZywOon kunnioitus ja ihailu joukkuetovereitaan kohtaan on kristallinkirkasta ja ajava teema hänen haastattelunsa ajan. ”Tiimini auttoi minua paljon pääsemään pisteeseen, jossa voin voittaa Vuoden pelaaja”, hän sanoi. ”Se on joukkuepeli, joten ilmeisesti tarvitsen niitä. Jos minulla ei olisi tätä joukkuetta, ehkä voisin tehdä sen, mutta emme koskaan tiedä. Se olisi varmasti vaikeampaa minulle. En olisi täällä ilman heitä.”
Vitalityn Counter-Strike lista on muuttunut viime kuukausina, viimeksi brittipelaaja William “mezii” Merrimanin lisättyä. ZywOon nykyinen lista on ”niin helppo suorittaa”, pääasiassa siksi, kuinka hauskaa hänellä ja joukkueella on sekä palvelimella että sen ulkopuolella. ”Viikon jälkeen se tuntui jo siltä [meziii] oli ollut täällä vuoden.”
Mutta kuten jokaisen ranskalaisen, ZywOon sydän on todella Pariisissa. Kun häneltä kysyttiin, mikä oli hänen suosikkihetkensä vuonna 2023, hänen kasvonsa kirkastuivat. Hän tiesi selvästi vastauksen ennen kuin olin edes lopettanut kysymyksen esittämisen – BLAST Paris Major. ”En koskaan uskonut, että Ranskassa olisi Major, ja se oli myös viimeinen CS:GO Suuri. Meidän odotettiin tuovan paljon pöytään, ja motivaatiomme vain nousi ja nousi joka päivä. Onnistuimme luomaan historiaa, saamaan taaksemme jotain mahtavaa ennen kuin peli päivitettiin.”
Vitalityn voitto GamerLegionista on sellainen, jota ZywOo vaalii ikuisesti, eikä vain siksi, että hän vei pokaalin kotiin. ”Voitto oli niin erityinen asia, mutta oli myös mukavaa vain pelata siellä ja nähdä kaikki fanit. Ajattelen sitä edelleen. Haluan vain olla takaisin areenalla ja pelata vielä yhden pelin. Vielä yksi, ja olen onnellinen.”
ZywOo ja Vitality palaavat IEM Katowicen palvelimelle tammikuun lopulla, ennen kuin kohtaavat Euroopan parhaat pelaajat PGL Copenhagen Major RMR -turnauksessa toivoen, että joukkue voi puolustaa titteliään tärkeimpinä mestareina.