Batman Returns teki Pingviinistä näennäisesti enemmän eläintä kuin ihmistä, ja muutamat hänen rivinsä viittaavat jopa traagiseen vuoden 1980 elokuvaan Elephant Man.
Batmanin paluu on varmasti yksi mielenkiintoisimmista Caped Crusaderin elokuvista, johtuen sen ainutlaatuisista tulkinnoista kahdesta hänen ikonisimmasta roistostaan. Sekä Catwoman että Pingviini kuviteltiin elokuvassa voimakkaasti uudelleen, ja periaatteessa kaikkea muuta paitsi heidän pukujaan ja mallejaan muutettiin. Etenkin Pingviini oli hyvin uskollinen nimelleen, ja siitä tuli eläimellisempi kuin koskaan ennen.
Elokuva leikkii jatkuvasti pingviinin sosiaalisen atavismin ajatuksella, jopa viitaten klassiseen elokuvaan Elephant Man. Perustuu tuskalliseen tositarinaan ystävällisestä miehestä, joka syntyi kasvojen epämuodostumilla, Elefanttimies tutki ihmiskunnan sympatiaa eroja – tai niiden puutetta – kohtaan. Batmanin paluu oli paljon erilainen elokuva, ja lopulta sen pahis oli todellakin se hirviö, joksi hänestä tehtiin.
Batman Returns teki pingviinistä kirjaimellisen lintumiehen
Sarjakuvissa ja useimmissa muissa Batmaneissa mukautuksista Oswald Cobblepotia kutsutaan Pingviiniksi hänen lyhyen, kahlattavan kasvunsa, pitkän nenänsä ja taipumuksensa pukeutua hienoihin smokkiin vuoksi. Batman Returnsissa, se on paljon kirjaimellisempi nimimerkki, sillä Oswaldin ektrodaktia näki hänet syntyneen räpylän kaltaisilla käsillä. Vauvana hylätty, todelliset pingviinit kasvattivat hänet, ja ohikulkijat puhuivat hänestä epäinhimillisenä hirviönä. Tabloidimedian ”pingviinimieheksi” kutsuma Cobblepot nuhteli tätä saatuaan tietää totuuden perheestään.
Hänen vastauksensa pingviiniksi kutsumiseen on: ”En ole eläin. Olen mies.” Tietenkin hänen vuoronsa roistoon näkee hänet myöhemmin yhteiskunnan hylkäämänä, ja tunne on molemminpuolinen. Kun yksi hänen hulluistaan Punaisen kolmion jengissä viittaa häneen Oswaldiksi, hän sanoo: ”En ole ihminen! Olen eläin!” Tämä merkitsee hänen täydellistä vajoamistaan vihaan ja kostoon normaalia ihmisyhteiskuntaa vastaan, mutta se on myös käänteinen edellisen vuosikymmenen paljon traagisemmalle elokuvalle.
Batman Returns parodioi John Hurtin traagisen elefanttimiehen
Lauseet, jotka Danny Deviton groteskin Penguin sanoo hänen olevan eläin tai ihminen, ovat kerta kaikkiaan parodioita vuoden 1980 elokuvan The Elephant Man (Elefanttimies) ikonisesta linjasta.. Elokuvan pääosassa näytteli John Hurt, jonka oikea nimi oli John Merrick. Joseph Merrickin elämään perustuva elokuva esitteli, kuinka yhteiskunta kohteli huonosti köyhää, lempeää sielua hänen kasvojen epämuodostumiensa vuoksi. Sivushow-friikkinä ja vähemmän miehenä nähty Merrick vakuuttaa ikimuistoisesti ihmisyyttään pilkkaajien joukossa.
Pingviini elokuvassa Batman Returns saattaa aluksi tuntua yhtä traagiselta, mutta hänen ilkeyden syleilynsä ja yhtä kiero Max Shreckin rinnalla työskentely sanoo muuta. Hän heittää pois inhimillisyytensä omaksuakseen ”friikin” roolin käyttämällä oletettua paikkansa puutetta ihmiskunnan joukossa hyökätäkseen väkivaltaisesti heitä vastaan. Tämä johtaa vain hänen kuolemaansa, minkä jälkeen hänen pingviiniperheensä kuljettaa hänet vetiseen hautaan. Kääntäessään John Merrickin linjat ja moraalin, hän kuoli sopivasti ilman rippuakaan Merrickin ihmisyydestä.
