Luoja R. Crumb ei pitänyt Ralph Bakshin animaatiosovituksesta Fritz kissasta niin paljon, että hän tappoi maanalaisen sarjakuvakuvakkeen.
Ensimmäisen X-luokituksen saaneen animaatioelokuvan, Fritz kissa, julkaisusta on kulunut 50 vuotta.. Monilla sanoilla voidaan kuvata piirrettä – epäkunnioittava, sytyttävä, mautonta, pornografisen rajalla – mutta se on myös ainutlaatuinen viisi vuosikymmentä myöhemmin. Ralph Bakshi sekoitti R. Crumbin underground-komiksihitin rentoa satiiria yrittämällä tuoda realismia ja karkeutta mediaan, joka oli tähän asti ollut lähes yksinomaan lapsille suunnattu. Elokuva oli yllätyshitti, joka ei ainoastaan käynnisti Bakshin uraa, vaan valmisti tietä myöhemmälle aikuisten animaatiolle, kuten Simpsoneille.Eteläpuisto ja Rick ja Morty.
Yksi henkilö, joka ei pitänyt elokuvasta, oli Crumb itse. Hän kritisoi elokuvaa sen poliittisista suuntauksista ja synkistä teemoista ja yritti jopa saada nimensä poistetuista. Tämä jännitys huipentui myöhemmin samana vuonna Crumbin viimeiseen Fritz the Cat -elokuvaan sarjakuva, jossa hän tappoi hahmon eikä koskaan julkaissut tarinoita hänen kanssaan.
Kuinka Bakshin Fritz kissa erosi Crumbin sarjakuvasta
Tapahtuu ”60-luvulla” (Bakshi ei vaivaudu määrittelemään vuotta), 1972 Fritz the Cat mukauttaa kolme Crumbin tarinaa: ”Fritz Bugs Out”, ”Fritz the No-Good” ja R. Crumb’s Head Comixissa julkaistu nimetön tarina. Elokuvan juoni on pääosin päämäärätön, sillä se seuraa New Yorkin yliopisto-opiskelijaa Fritziä (Skip Hinnant), kun hän etsii kaupungista hyviä aikoja, halpoja ruukkuja ja helppoja naisia. Suurimmaksi osaksi elokuva pysyy uskollisena sarjakuvalle: Fritz on kaikista näennäissyvyydestään huolimatta karkea, kieroutunut, itsekäs ja lopulta Crumbille (ja Bakshille) väline toteuttaa menneiden vuosien omituisimpia fantasioitaan.
Bakshin luovien valintojen joukossa oli soveltaa elokuvaan realistista estetiikkaa, vaikka näyttelijät olisivat täynnä antropomorfisia eläimiä. Tarinoiden väliin Bakshi sisällytti dokumentaariset tallenteet keskusteluista, joita hän kävi ihmisten kanssa ympäri New Yorkia, mukaan lukien suojelijoita Harlemissa olevassa baarissa ja Bakshin omaa juutalaissiirtolaisperhettä. Tämä yhdistettynä kaupunkivalokuvista jäljitettyihin taustoihin loi elokuvaan likaisen, elävän tunnelman, joka oli kaukana Walt Disney Companyn työn määrittäneistä puhtaista linjoista ja rehevästä estetiikasta. Bakshin Fritz elää todellisessa maailmassa, ja se tekee hänen ongelmistaan paljon vakavampia kuin hänen sarjakuvakollegansa.
Kissa Fritz ei ollut vain verisempi kuin Crumbin sarjakuvat, vaan se saattoi olla myös pessimistinen ja suorastaan synkkä. Suunnilleen elokuvan kolmannen näytöksen aikana Fritz joutuu vasemmistoterroristien ryhmään. Vaikka Crumbin sarjakuva esittää ne virheellisinä, mutta enimmäkseen harmittomina, Bakshin elokuva suorastaan halveksii jengiä ja antaa Fritzille hänen ainoan moraalisen vanhurskautensa elokuvassa, kun tämä tuomitsee heidät. Vaikka se antaa elokuvalle korostetun panoksen tunteen, Crumb tuomitsi hetken sen kokemasta vasemmistopolitiikan kritiikistä. Tämä yhdistettynä elokuvan väkivaltaan ja seksuaaliseen sisältöön riitti vakuuttamaan Crumbin luopumaan hahmosta pysyvästi.
Bakshin elokuvalla oli pysyvä vaikutus Fritz-kissan perintöön
Viimeinen Fritz sarjakuva ”Fritz the Cat ’Superstar” julkaistiin samana vuonna kuin elokuva, ja se kuvaa hahmoa pahimmillaan: kuuluisa Hollywood-julkkis, jonka hame-jahti ja teeskentely ovat muuttuneet suoraksi naisvihaksi ja myrkylliseksi narsismiksi. Päivän päämäärättömän itsehemmottelun jälkeen tarina päättyy siihen, että Fritz joutuu riitaan epävakaan entisen tyttöystävänsä kanssa, tämä kävelee pois ja tämä ajaa jäähakkua hänen kallonsa läpi tappaen hahmon kerta kaikkiaan.
”Supertähden” julkaisun jälkeen Crumb luopui hahmon kirjoittamisesta kokonaan. Hän esiintyi lisensoimattomassa parodiasarjakuvassa National Lampoonissa ja jatko-osa elokuvalle, The Nine Lives of Fritz the Catjossa Crumb tai Bakshi eivät olleet mukana. Crumb siirsi sitten huomionsa muihin maanalaisiin hahmoihin, kuten Mr. Naturaliin ja Snoidiin, kun taas Bakshi jatkoi kokeilemista, mitä animoidut ominaisuudet voisivat tehdä projekteissa, kuten Heavy Traffic.amerikkalainen pop ja hänen huonoonniseen sovitukseensa Taru sormusten herrasta.
Huolimatta Crumbin halveksunnasta lopputuotteesta ja Bakshin omista puutteista tarinankertojana, Fritz kissa on edelleen virstanpylväs aikuisten animaatioiden aikajanalla. Se on nuorekas ja karkea ja joskus suorastaan epämukava, mutta sen satiirinen reuna ja synkkä huumorintaju tekevät siitä ainutlaatuisen heijastuksen raskaista ajoista (ja eksentrisistä taiteilijoista), jotka sen tuottivat.
